環網櫃是一組高壓開關設備裝在鋼板金屬櫃體內或做成拼裝間隔式環網供電單元的電氣設備，其核心部分采用負荷開關和熔斷器，具有結構簡單、體積小、價格低、可提高供電參數和性能以及供電安全等優點。

實際上，如果櫃型按照開關設備分類，有負荷開關櫃、斷路器櫃、GIS等，並無環網櫃。 環網櫃是一個約定俗成的叫法，原指的是負荷開關櫃用于環網式供電，現在經常被人當作負荷開關櫃的代名詞，而不管是否被用于環網式供電，如有些線路要合環運行（俗稱手拉手），或有可能進行負荷割接 （將一條線上的負荷切換到另一條線上） 實現這些功能的配電櫃就叫環網櫃。故環網櫃是一種能實現環網供電的開關設備，常用于環網供電系統，故俗稱環網櫃，也稱“戶外箱式環網櫃”、“開閉器”。

負荷開關櫃可以用于環網式供電、中壓分界室派接、中壓末端變電室供電，各地區供電部門對允許使用負荷開關加熔斷器保護的變壓器的規格要求不一，象北京一般要求變壓器容量不大于 1000KVA，深圳地區可能是 1600KVA。負荷開關櫃構造簡單，成本較低，體積較小，多數可以靠牆安裝，一般只有熔斷器保護而無繼電保護。負荷開關櫃主母線載流量一般小于等于 630A，負荷開關額定開斷電流一般小于等于 630A（少數達到 1700A），變壓器櫃（出線櫃） 額定電流（熔斷器）一般不大于 125A，高档負荷開關的轉移電流可以達到 2800A。部分負荷開關櫃可以安裝專用真空斷路器、SF6 斷路器或采用壓氣等滅弧方式，短路分斷能力接近或達到開關櫃水平。